El plástico es un material duradero y versátil que tiene muchas aplicaciones diferentes en nuestra vida diaria, desde cepillos de dientes hasta botellas de refresco. La industria del plástico es un negocio global impulsado por procesos, con más de 600.000 millones de dólares de ventas anuales. Muchas de las cosas que usamos a diario proceden de una de las 1.500 plantas de procesamiento de plástico que hay en el mundo. Esta entrada del blog hablará de cómo se extruye el plástico.

¿Qué Es la Extrusión de Plástico?

La extrusión es un proceso de formación en caliente en el que el plástico fundido se extrae o se empuja a través de una abertura, llamada matriz, para producir largos tramos de una sección transversal determinada. La extrusión implica la formación continua de laminas y tubos planos a partir de polímeros termoplásticos bajo calor y presión.

El proceso comienza con el calentamiento de los gránulos de polímero en una extrusora, un cilindro largo equipado con un tornillo sinfín en la parte inferior. A continuación, la extrusora de fusión fuerza el polímero reblandecido contra unas matrices metálicas planas con bordes afilados conocidas como «flighting».

Cuando el material fundido sale por la abertura de la matriz, forma finos filamentos o cintas de plástico, que se enfrían y solidifican en un proceso de enfriamiento posterior a la extrusión.

¿Cuáles Son los Diferentes Tipos de Extrusión de Plástico?

La extrusión es el proceso más utilizado para fabricar lamina de acrilico, tubo acrilico y barras de acrilico. Es un proceso versátil y puede utilizarse para fabricar muchos tipos diferentes de productos de plástico. La mayoría de los plásticos se extruyen en laminas planas o tubos largos.

Los diferentes tipos de extrusión de plástico incluyen:

Extrusión de Tubos

Se utiliza para crear productos huecos o tubulares, desde dispositivos médicos de pequeño diámetro y tubos para uso en laboratorios hasta tuberías de gran diámetro para la distribución de agua. El proceso comienza con el calentamiento de gránulos de plástico y la extrusión del material a través de una larga matriz en forma de tubo.

Extrusión de Película Soplada

Es un proceso de fabricación de películas de plástico extruidas de polietileno, polipropileno, policarbonato o yute. Se utiliza para el envasado de alimentos y otras aplicaciones. El proceso comienza calentando los gránulos de polímero y extruyéndolos a través de una abertura con forma de tubo hueco.

Extrusión de Laminas

Fabrica laminas finas de plástico utilizadas en aplicaciones como envases, bolsas o películas médicas. Este tipo se utiliza para extruir laminas y películas de plástico gruesas. Las laminas se extraen a través de la matriz y se enfrían mediante una serie de rodillos de refrigeración que regulan el grosor de la lamina.

Extrusión con Camisa

Se trata de un proceso de extrusión utilizado para proporcionar una adhesión superficial completa de múltiples capas sobre un alambre central. El alambre se alimenta a través de la matriz en la misma dirección que pasa por el cabezal de la extrusora. Lo que permite un fácil acceso para el corte y el pelado.

Proceso de Extrusión de Plástico (Paso a Paso)

Hay 5 pasos en el proceso de extrusión de plástico. Son:

Paso 1: Fusión de las materias primas plásticas

Los materiales plásticos en bruto, incluidos los gránulos de polímero, se introducen en la tolva para ser calentados. El pellet de plástico se funde en un entorno de alta temperatura. Sale como un líquido muy espeso que no es adecuado para ninguno de los otros procesos, por lo que es necesario calentarlo sin que estalle.

Paso 2: Filtrar el plástico fundido

Es un proceso opcional para deshacerse de los grumos y contaminantes. También permite dividir los flujos de polímero para una producción más eficiente.

Paso 3: Extrusión a través de una matriz calentada

Los plásticos fundidos se introducen en la extrusora, que consiste en la extrusión del material de un sinfín que lo empuja hacia el barril calentado. Pasará por un orificio de la matriz antes de salir por el extremo de la extrusora en forma de filamentos.

A continuación, los filamentos de polímero corren junto a unas cintas transportadoras que los impulsan hacia el siguiente paso de enfriamiento posterior a la extrusión.

Paso 4: Enfriamiento y solidificación

El filamento de plástico se enfría mediante una serie de rodillos de enfriamiento que regulan el grosor de la lamina. Algunos plásticos, como el PVC y el polietileno, requieren un paso de enfriamiento en esta etapa para endurecerlos antes de poder utilizarlos.

Paso 5: Cortar y dar forma al plástico extruido

La conformación del plástico se realiza mediante una serie de procesos, como el corte, el fresado, el estirado y el estampado, dependiendo de la aplicación.

Aplicaciones de las Extrusiones de Plástico

La extrusión es el proceso más utilizado en la fabricación de plástico. Es un proceso versátil y puede utilizarse para fabricar muchos tipos diferentes de productos de plástico. Estas son algunas de las aplicaciones de los plásticos extruidos:

Tubos y Tuberías

Los tubos y las tuberías de plástico se utilizan de muchas maneras diferentes. Pueden ayudar a limpiar las aguas residuales, llevar el gas de un lugar a otro y refrigerar el motor de un coche. También pueden utilizarse para almacenar agua potable.

Aislamiento de los Cables

Muchos cables eléctricos grandes están protegidos por una capa de plástico aislante. Se pueden fabricar mediante extrusión, ya que el cable pasa por un túnel de plástico fundido caliente que lo envuelve.

Perfiles de Ventanas y Puertas

Las ventanas y puertas pueden fabricarse con plástico mediante extrusión. Los perfiles de plástico se moldean en el extremo de la extrusora después de pasar por una matriz. Se encajan en marcos de madera para fabricar ventanas y puertas que parezcan de madera pero que duren más.

Persianas

La extrusión se utiliza para fabricar las lamas de las persianas y los toldos de plástico reforzado con fibra de vidrio.

Burletes

Algunos burletes están hechos de plástico, que es suave y flexible para doblarse al abrir una puerta. Los burletes suelen venir en tiras largas y finas que parecen de goma blanca.

Limpiaparabrisas y Escobillas

Algunos limpiaparabrisas están hechos de plástico en lugar de metal. Las escobillas de plástico que se utilizan para limpiar el suelo en los supermercados y las fábricas también están hechas de extrusión.

Conclusión

La extrusión es el proceso de forzar el material a través de una abertura en una matriz y sacarlo por otra. Esto puede hacerse utilizando la presión, el vacío o la gravedad para extruir el material y hacerlo descender por un barril que se va estrechando a medida que avanza. El producto final variará en función del calor aplicado durante el proceso de extrusión.

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